Hay una pregunta que me hacen en el vestuario más de lo que parece, normalmente después de que alguien se fija en unas orejas de boxeador que llevan años deformándose y se queda mirando más de la cuenta. La pregunta es siempre la misma: ¿eso me va a pasar a mí?
La respuesta corta es que probablemente no, y te explico por qué en un momento. La oreja de boxeador existe, tiene un proceso muy concreto detrás y un nombre médico, pero en el boxeo aparece bastante menos de lo que la gente cree, y en una clase de iniciación directamente no es un tema.
Te cuento qué es, por qué sale, qué hacer en las primeras horas si te pasa a ti o a alguien con quien entrenas, y qué es lo único que la evita.
Los tres nombres de la misma lesión
Otohematoma es el nombre médico de la lesión el día en que ocurre, y también se escribe hematoma auricular: una acumulación de sangre dentro de la oreja, justo debajo de la piel. Ese mismo día no hay ninguna deformación todavía, solo un bulto hinchado y dolorido.
Oreja de coliflor es el nombre de la cicatriz que deja ese otohematoma si no se trata a tiempo. Es la forma final y permanente, la que ves en algunas orejas con muchos años encima.
Y oreja de boxeador es la forma coloquial de llamar a esa misma cicatriz cuando aparece en alguien que boxea.
Tres nombres para dos momentos distintos: uno para el golpe (otohematoma o hematoma auricular) y otro para lo que queda si ese golpe no se atiende (oreja de coliflor, oreja de boxeador). El día del golpe todavía no hay oreja de coliflor: eso se forma después, si nadie hace nada. Y la diferencia importa porque el tratamiento sencillo solo existe para el primero.
Por qué sale la oreja de boxeador
Para entender por qué hay que correr, ayuda saber qué pasa dentro de la oreja desde el golpe hasta la cicatriz.
- Un golpe o un roce fuerte despega la piel del pericondrio, la membrana fina que envuelve el cartílago de la oreja y lo alimenta, porque el cartílago no tiene riego sanguíneo propio.
- Al separarse la piel del pericondrio queda un hueco entre ambos.
- Ese hueco se llena de sangre: es el otohematoma, el bulto caliente e hinchado que se nota nada más recibir el golpe.
- Si esa sangre no se saca, coagula en los días siguientes.
- El cuerpo sustituye ese coágulo por tejido fibroso.
- El cartílago se acomoda a la forma nueva que deja ese tejido, y ahí termina el proceso: la oreja de coliflor ya es irreversible.
Ese detalle del riego explica la prisa: el cartílago de la oreja no se alimenta solo, depende de esa membrana que el golpe acaba de despegar, y mientras el hueco siga lleno de sangre la piel y la membrana siguen separadas de él.
Todo se juega en la coagulación: si la sangre se saca antes de que ocurra, la historia acaba en un bulto que baja y desaparece. Si no, el cartílago ya no vuelve atrás.
Cómo se nota
La oreja se hincha, está caliente al tacto y duele. Si la presionas con suavidad notas líquido moviéndose por debajo de la piel, como una bolsa de agua pequeña. A veces se pone roja.
Un golpe normal en la oreja escuece un rato y se queda en nada. Este deja un bulto que sigue ahí cuando acaba la sesión y que se nota blando al tocarlo. La señal a la que hay que hacer caso es esa hinchazón con líquido debajo, y no el dolor: puede molestar poco y aun así merecer una visita al médico el mismo día.
Qué hacer en las primeras horas
Lo que hagas en las horas siguientes al golpe pesa más que cualquier otra cosa de todo el proceso. Esto es lo que le digo a un alumno cuando sale del guanteo (el sparring: el combate controlado entre dos personas, con guantes y casco) con la oreja hinchada.
Sí
- Frío en periodos cortos, sin presionar la zona hinchada y sin apoyar el hielo directo sobre la piel.
- Parar el entrenamiento ese mismo día.
- Ir al médico cuanto antes.
No
- Intentar drenarla tú mismo en el vestuario.
- Apretar o presionar la zona pensando en bajar la hinchazón.
- Esperar unos días a ver si baja sola antes de ir al médico.
- Volver a meterte en el guanteo con la oreja hinchada.
Lo primero es parar. Seguir golpeando, o volver al guanteo con la oreja así, es la forma más rápida de que el golpe siguiente caiga en el mismo sitio. Y el frío ayuda con la molestia, pero hasta ahí llega: no saca la sangre del hueco, y sacarla es justo lo que hace falta.
Quitar una oreja de coliflor ya formada no se puede. Lo que se quita es la sangre antes de que llegue a convertirse en una, y eso lo hace un médico: saca el líquido con una aguja o con una incisión pequeña y después coloca un vendaje compresivo (a veces una férula, a veces unos puntos) para que el hueco no se vuelva a llenar. Ese segundo paso es tan importante como el primero: sin compresión, la sangre vuelve a acumularse en el mismo sitio y hay que empezar de nuevo.
Si la oreja ya se ha quedado dura, con la forma definitiva asentada, lo único que queda es la cirugía correctora, con resultados que varían de una persona a otra. Esa es la diferencia que marcan las primeras horas: una visita al médico frente a un quirófano más adelante, sin garantía del resultado.
Y nunca la intentes drenar tú mismo. Sin condiciones estériles metes bacterias contra un cartílago que apenas recibe riego, y una infección del cartílago (pericondritis) es peor que la propia deformación.
Hay señales que no admiten espera: dolor que va a más en vez de a menos, enrojecimiento que se extiende, calor que sigue subiendo, fiebre o cualquier secreción. Con cualquiera de ellas, al médico sin esperar al día siguiente.
El fallo del vendaje
El vendaje aprieta, molesta y no deja ponerse el casco con comodidad. Hay quien se lo quita antes de lo que le han dicho, porque la oreja ya se ve bien por fuera.
La sangre vuelve a llenar el hueco sin avisar, sin que se note en el momento, y el resultado acaba siendo el mismo que si nunca se hubiera drenado. Muchos de los casos que se echan a perder habían llegado al médico a tiempo. Si te han puesto un vendaje compresivo, se queda puesto el tiempo que diga el médico, aunque moleste.
Cuando a un alumno le pasa esto en el guanteo, hago siempre lo mismo: paro la sesión, pongo frío con cuidado de no apretar, y ese alumno se va al médico ese mismo día. No espero a ver si baja por su cuenta. Llevo suficientes años en esto para saber que esperar es justo lo que convierte un golpe sin importancia en una oreja que se queda así para siempre.
¿Te va a pasar a ti?
Esta es la pregunta del vestuario, la del principio. Y tiene dos partes.
La primera: en una clase de boxeo normal, esto no pasa. Saco, manoplas (las almohadillas que sujeta el entrenador para que golpees), sombra (los asaltos que haces boxeando contra nadie, trabajando técnica y movimiento) y comba no tocan la oreja de nadie. Puedes entrenar años enteros por ese camino, sacando la forma física y la parte de desahogo que tiene este deporte, algo de lo que ya hablé en el artículo sobre el impacto del boxeo en la salud mental y física, sin que la oreja entre nunca en la ecuación.
La segunda: el riesgo aparece cuando hay guanteo, cuando hay contacto con otra persona. Y el guanteo no entra en una clase de iniciación: llega más adelante, cuando ya hay técnica y control suficientes para que el intercambio tenga sentido. Ahí, en cualquier clase de boxeo que se precie, se lleva casco. El casco de boxeo es la protección que existe para esto y es lo que reduce el riesgo de que un golpe acabe en otohematoma, porque cubre justo la zona que hay que cuidar. Así que empezar a boxear no te condena a acabar con las orejas como las de un entrenador veterano: el día que guantees, el casco puesto desde el primer asalto.
Boxeo y deportes de agarre
La lesión final es la misma, pero se llega a ella por dos caminos distintos, y eso explica por qué unos la tienen mucho más que otros.
En boxeo, cuando aparece, suele ser por un golpe limpio que cae sobre la oreja en vez de sobre la mandíbula. Pasa de golpe, sin aviso y sin un historial de roces previos detrás: un puñetazo mal colocado y ya está. Por eso, cuando el sparring en el boxeo se practica con casco y con las medidas de seguridad de siempre, el riesgo baja mucho.
En lucha, jiu-jitsu y MMA el mecanismo es la fricción repetida de la oreja contra el tapiz, contra un hombro o contra un antebrazo. Ningún roce individual se siente como una lesión, y el daño se va acumulando sesión tras sesión sin que nadie se dé cuenta hasta que ya está hecho. Por eso en los deportes de agarre la oreja de coliflor es bastante más frecuente que en el boxeo: el roce forma parte de la mecánica del deporte, y ahí la protección que toca es la orejera.
El mito de la oreja como trofeo
Llevo 25 años en el ring, primero compitiendo y ahora entrenando, y he escuchado esto muchas veces: que la oreja deformada es una especie de medalla, la prueba de que alguien lleva mucho tiempo boxeando o de que ha peleado en serio.
No es verdad. La oreja de coliflor no mide experiencia ni nivel. Mide cuántos golpes en la oreja se quedaron sin atender a tiempo. Conozco boxeadores con carreras largas, de muchos años sobre el ring, con las orejas intactas, porque cuando les pasó alguien se las miró el mismo día. Y conozco gente con poco tiempo entrenando que ya tiene la cicatriz, porque el primer golpe no lo llevaron al médico.
Tampoco es un problema moderno: ya hay esculturas de boxeadores de la Grecia antigua con la oreja deformada, así que esta lesión se lleva reconociendo desde hace muchísimo tiempo.
Cuando no ha habido ningún golpe
Hay una excepción que merece una frase aparte: la policondritis recidivante, una enfermedad reumatológica poco frecuente que destruye el cartílago de las orejas y la nariz sin que haya habido ningún golpe de por medio.
Es rara, y quien tiene que valorarla es un médico. La apunto solo para que sepas que existe: si tienes una oreja inflamada y no recuerdas ningún golpe ni ningún roce, no des por hecho que viene del entrenamiento. Cuéntalo tal cual en la consulta.
Cómo se previene la oreja de boxeador
Con dos cosas, y no hay una tercera: el casco de boxeo en cualquier guanteo y las orejeras en los deportes de agarre. No hay ningún truco de vestuario que sustituya a eso.
En boxeadoras y boxeadores el planteamiento es el mismo. Cuando alguien pregunta qué es una oreja de boxeadora, la respuesta es que es exactamente la misma lesión: el mecanismo no distingue por sexo y no hay nada en la anatomía de una oreja que la haga más ni menos vulnerable.
Lo que sí cambia, y es un problema práctico, es que cuesta más encontrar protección que ajuste bien en tallas pequeñas, y una protección floja roza más que no llevar nada. Si es tu caso, merece la pena probar hasta dar con una que no se mueva cuando te mueves tú.
Más allá de la cicatriz, lo que queda va por dos lados: dolor que se vuelve crónico en la zona, y la incomodidad de llevar auriculares o casco de boxeo con una oreja deformada. Es otra razón para no dejarlo pasar cuando todavía es un bulto que se puede resolver.
Lo que le digo a cada alumno
La oreja de boxeador no es una cuestión de mala suerte que le toca a unos y no a otros. Es una cuestión de horas.
Un golpe en la oreja durante el guanteo no tiene por qué convertirse en nada permanente, siempre que no lo dejes pasar. Paras el entrenamiento ese día, te pones frío sin apretar y vas al médico. Lo demás, el casco puesto desde el principio y el vendaje que aguanta el tiempo que toca, ya hace el resto del trabajo.
Y si dudas de si merece una visita o no, la respuesta por defecto es que sí: una oreja hinchada que resulta no ser nada se resuelve en una consulta, y la que sí lo es, también, siempre que llegues el mismo día.
